宴后赵皑回到自己阁中，左思右想，越想越担心，觉得不能任蒖蒖留在东
，遂前往东，要求面见太子。太子正在翠竹环绕的瞻箓堂中看书，见赵皑一脸焦虑地匆匆入内，便猜到他此行所为何事。果然赵皑一开口即开诚布公地要求他让蒖蒖转往自己的清华阁中任职，说愿意另派数名内人入东
以为
换。太子淡淡一笑，将手中书卷一阖，对赵皑道：“我且问你，你既如此珍视吴典膳，今
林泓拒婚时你为何没有像我一样出面为她解围？”赵皑垂目，须臾道：“我没有想好怎样说。”
“我知道你的顾虑。”太子直言点破，“林泓梅
鹤子的话一出，所有人都明白他是拒绝娶吴蒖蒖。要助蒖蒖摆
被抛弃者之名，只能证明她的前途已有安排，
本与林泓无关，而且这个前途，要比嫁与林泓为更好。你一定想过站出来请官家许你娶蒖蒖，但你是皇子，国朝皇子的元配夫人若非出自勋旧之家，便是在戚里或异姓王后裔里选，像蒖蒖这样的酒肆茶楼店主之女，你若要求娶作正室，是对天家宗法与尊严的公然挑衅。若只是要求纳她为妾，做宗室的姬妾于她而言并不如嫁与朝廷命官为，身份反倒降了，不足以助她避过众人讥诮。所以，这事只能我来做。你也知道，只有我能挽回她被林泓丢弃的颜面。”“可是，你让她入东
会让中所有人都认为你准备纳她为妾！”赵皑恼火道，“众所周知，历代帝后特意赐予太子的内人最后都成了太子的姬妾、将来的后妃。”“这想法倒也没错，”太子坦然直视自己弟弟，“我也是这样想。”
赵皑怒气升腾：“难道你不只是为她解围？”
“我的确需要一个协理东
家宅事的人。”太子平静地道，“太子妃力有不逮，我无心于此，蒖蒖是很合适的人选。何况……我是储君，延续天家血脉是我的职责，需要广衍子嗣，迟早会被要求纳妾。对蒖蒖本人来说，入东意味着将来可做妃嫔，也利于她发挥才能，成就一些于国于家有益的功绩。正如爹爹所言，或许这是最好的安排。”“可那也是做妾！”赵皑忿忿道，“嫁给我，就算现下做不到三媒六聘地
娶，以后也会设法将她扶正。”“你趁早断了这个念头。”太子凝眸冷道，“做我的妾将来可以为妃，你若以妾为
则是犯罪，会遭到律法严惩，甚至会连累她。”赵皑顿时语
，心知兄长所言确属事实。做太子的妾将来非但可以为妃，若有机缘，太子即位后册立为后也是可以的。如今的皇太后和皇后当年可不都是做妾的？而宗室若以妾为确实会被定罪，受刑律严惩。所以从外人看来，入东当然比入亲王阁有前途，而从皇帝看来，蒖蒖若嫁亲王而不嫁太子更是大材小用。“但蒖蒖并不喜
你。”沉默良久后，赵皑黯然说出这最后的反对理由。太子旋即提了一个令他彻底无语的问：“那她喜
你么？”晚膳后，太子妃又命内人来伺候蒖蒖兰汤沐浴，稍后为她梳妆，换上一袭白
寝衣。少顷有一位中年女官前来，与蒖蒖就房中事稍加解说，嘱她务必尽心服侍太子。女官离开后，院中内人请蒖蒖跪坐于房中静候太子，她们也退至廊下等待。
蒖蒖决定今晚侍寝，一半原因是想报太子之恩，另一半是
借此斩断与林泓的羁绊，让自己没了后路，以防以后还对林泓时时牵挂，乃至难抑相思去找他。但如今见夜越来越深，太子随时可能入内，
不住紧张起来。想到女官传授的房中事，愈发面红耳赤，觉得自己给自己挖了好大一个坑，暗暗懊恼。一顾自己所穿的单薄寝衣，不由在心里嘀咕：好歹也算
房花烛，难道一件红褙子也没么？竟让人穿这么少与太子见面。旋即想到：做个妾而已，还能指望六礼皆备么？大概太子政事繁冗，忙到深夜，所以底下人也不整虚的了，怎么方便怎么来吧。联想到
间之事，更觉辛酸，目中蕴了两泊泪，眼见要坠下，但她很快引袖拭去，对自己道：“好歹都是自己选择的路，怨不得他人。来来来，值此良宵，当浮一大白！”房中桌上有一壶酒和一些点心小食，蒖蒖起身走到桌边，斟了
一盏酒，仰首饮下，顿
心头暖洋洋地，似乎好受多了。稍等片刻，见太子仍未来，便又自斟自饮一盏。如此等到二更后，注子里的酒几乎已被饮尽。此时她面泛桃花，醉眼
离，忽然想起了香梨儿以前唱的一首歌，觉得很符合自己要与林泓恩断义绝的心情，遂伏在桌上，叩着桌面唱道：“有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪。用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰！从今以往，勿复相思，相思与君绝！ ”“摧烧之，当风扬其灰！从今以往，勿复相思，相思与君绝！ ”这两句被她咬牙切齿地反复
唱着，越唱越觉畅快，蒖蒖心下舒坦多了，眼帘渐沉，歌声渐弱，终于萦着笑意睡去。蒙蒙地睡了许久，忽然有人将她双手抱起，轻轻放在了
上。蒖蒖觉到，一睁眼，发现抱她的竟是太子，霎时惊得倏地支身坐起，酒意也被吓掉大半。太子在
沿坐下，看着她浅浅一笑。“殿……殿下怎么来了？”她讷讷问，刚才睡得有点懵，一时没意识到眼下是何景况。
“你不是在等我么？”太子反问，旋即道，“本来我想，今夜就来你这里未免仓促，应该择一好
子，多少请几个宾客，我们彼此见见礼。但太子妃跟我说，你觉得今天子很好……我转念一想，人家小娘子都如此豪迈，我不来，倒显得矫情了。”蒖蒖哭笑不得，暗暗在心里给自己两耳光。
太子见她双颊嫣红，呼
犹带酒香，遂笑道：“害怕么？所以饮酒壮胆。”蒖蒖心想，事到如今也不能认怂了，便道：“不是，是奴等殿下到深夜，有些冷，所以饮酒取暖。”
太子闻言低目看看她寝衣，蒖蒖顿时大窘，拢了拢衣袖略略向后缩去。
“嗯，官家要我看的先朝奏议没看完，所以迁延到现在，应该遣个人先告诉你的。”太子解释，一顾燃烧近半的
烛，温言道：“太晚了，就寝吧。”然后他微微张开双臂，侧首看她。蒖蒖愣了愣才反应过来，这是要她宽衣的意思，遂红着脸挨过去，伸手去解他革带。
太子革带与她平
所用女官的革带不同，她不得要领，带鐍怎么解也解不开，本来就紧张，此刻又觉难堪，额头上沁出一层汗来。太子见状，自己解开了带鐍。蒖蒖赧然低首，轻声道：“很抱歉，为别人宽衣解带这种事，我做得还不太
练。”“没关系，”太子目光飘向她打结的衣带，很体谅地说，“你可以解自己的。”
如此暧昧的话他偏偏说得这般温文尔雅，且他坐姿端正，神
淡然，蒖蒖一时竟无言以对。见蒖蒖坐着不动，太子欠身，彬彬有礼地询问：“需要帮助？”
蒖蒖不答，他便伸手向衣带，似乎真要拉开那个结。
蒖蒖低呼一声，迅速缩向
角落里。太子朗然一笑，系好自己革带，起身远离
榻，阔步走到桌边坐下。“你放心。”他对蒖蒖道，“这时候纳你，无论你愿不愿意都是趁人之危，我不会那样做。”
仿佛心头大石落地，蒖蒖长舒一口气，移到
沿坐着面对太子，喜道：“我第一次见到殿下的时候，就知道殿下是个好人。”“哦？你第一次见我是什么时候？”太子问。
蒖蒖遂把当初在丽正门内第一次遇见他与太子妃之事说了一遍，又道：“那时我入
不久，不谙礼仪，意外遇见殿下竟忘了行礼，周围内人都低身施礼了我还傻愣愣地站着，而殿下全不在意，微笑着看我，还欠身致意，我当时就觉得，殿下真的好和善呀！”“我想起来了。”太子含笑道，“不过，这只是你第一次见到我的情景，我第一次见到你，比这还要早。”
“啊？”蒖蒖十分惊讶，“殿下之前就见过我了？”
太子颔首，道：“尚食局后院与东
一墙之隔。有一天，我在那墙之后的楼阁里看书，久了觉得眼睛累，便走到栏杆边远眺观景，忽然听到尚食局后院里一阵喧哗，垂目望去，见好几位内人拦着你，大概想知道你希望去的阁分，便直接问你，皇太子、二大王和三大王，你选哪个。然后你反问：‘选了你们就把他送给我么？’”蒖蒖笑着捂脸：“我都忘了说过这没羞没臊的话。”
“我觉得这话有趣，便着意看你，记住了你。”太子微笑道，旋即又正
对蒖蒖说，“也许你现在真有选择权。今天二大王来找我，要我将你调往他阁中，被我拒绝了，因为我知道你未必愿意去。现在，你还是先做典膳吧，如果我们相处一些时后，你觉得我不至于讨厌，做我侧室不至于太委屈，那么你留在我身边。如果你想想还是觉得二大王比较好，那我也愿意放你去他那里。”这话令蒖蒖甚为动容，当即走到太子面前，郑重向他行大礼，谢他如此善待自己。
太子轻托她手肘，将她扶起，含笑道：“今
你那一句‘择不如撞’颇有当年风采，豪气一如‘选了你们就把他送给我’……别被悲伤击败，如此张扬的你才是你。”“早些睡吧，明
来陪我用膳。”他临走之前说，“可得振作
神，在饮食方面，我或许比官家更难伺候。”第三章 赵怀玉
凤仙被赵皑退回尚食局，裴尚食暂时也没决定再将她派往何处，只让她每
帮着尚食局众女官做些琐碎的事。过了两，芙蓉阁忽然有内侍来找凤仙，说柳婕妤请她过去，有事相告。凤仙来到芙蓉阁中，赫然见服侍自己母亲的许姑姑在里面等她，一见她即唤着“大姑娘”，哭着下拜。
柳洛微于一旁向凤仙说明：“这位许姑姑最近每天守着和宁门，一见有内人出来就上前问她们认不认得你，要请她们传话。那些内人有些不认识你，有些虽然认识但不知她底细，怕惹是非，也不敢答应。今
玉婆婆有事出，又被她拉住询问，正巧我前向玉婆婆夸过你，玉婆婆便耐心听她叙说，觉得她说的事关重大，还是让她直接告诉姑娘最好，便设法带她回阁中，让我请你过来。”凤仙忙问许姑姑：“你怎么到这里来了？难道家中有何变故？”
许姑姑哭着道：“夫人过世了……”
凤仙脑中轰然作响，还一会儿才回过神来，两眉倒竖，含泪追问：“怎么回事？是不是有人害她？”
许姑姑道：“姑娘临行前警告过朱五娘子，要她照顾好夫人。前两年倒还好，朱五娘子有所顾忌，对夫人倒是不失礼数，夫人温
无忧。但是今年，将军又纳了个颜十娘子，她仗着有宠，行事嚣张，对将军所有妾都十分无礼。朱五娘子也吃了她不少苦头，心有怨气，因夫人一直
绵病榻，朱五娘子觉得夫人花了家里不少钱，怨气转到夫人身上，对夫人便越来越不耐烦。后来她想出个一箭双雕的计策，让底下人造谣，说将军本来有意把颜十娘子娶作正室，但因为夫人尚在，莫可奈何，颜十娘子就只能从降为妾了。颜十娘子听了竟然信了，明里派人到夫人面前挑衅，暗里扎小人诅咒夫人。朱五娘子也故意在我为夫人煎药时借故叫我过去问话，让颜十娘子的人有接近药罐的机会，然后，她们不知道在药里加了什么，夫人服药后病越来越重，上月就撒手离去了……”许姑姑说着说着又是一阵大哭，凤仙倒是没放悲声，双
微颤着又问：“这些事，你是怎么知道的？”许姑姑道：“朱五娘子见夫人去世了，就到将军面前告状，说是颜十娘子做的手脚。将军这些年虽然没有善待夫人，但毕竟是多年夫妇，多少还剩两分情义，夫人不在了似乎也有些难过，便把颜十娘子叫来，鞭笞一顿。颜十娘子哭闹着喊冤，就说是朱五娘子捣的鬼，于是两人互相怒骂撕扯，我从旁听着，倒是明白了八九分。后来我私下问朱五娘子，当初她是否故意把我从药罐边调开，她没有否认。我就质问她为何忘了姑娘的嘱咐，她竟然冷笑着说：‘大姑娘入
这两年多也没听说高升，只不过是个皇家的烧火丫头，恐怕自身难保呢，难道还有空管家里的事？’……我既与朱五娘子撕破脸，自然也待不下去了，便收拾这些年所有积蓄，悄悄出来，到临安找姑娘，一心想着夫人不能这样不明不白地含恨离去，一定要把真相告诉姑娘。”凤仙放开拥着许姑姑的手，默然僵立于阁中，须臾两行泪滑过她神情冷倔的脸，被她狠狠地擦去。
柳洛微见状过来牵着她的手引她坐下，柔声劝道：“朱五娘子那乡下俗妇鼠目寸光，说的话你不必放在心上。你才貌双全，还怕将来没有出头之
？”凤仙霍然站起，旋即向柳洛微下拜：“娘子今
救助许姑姑，让奴与她相见，奴
涕零，望有朝一能涌泉相报。若娘子不嫌弃，奴愿来芙蓉阁，竭尽所能服侍娘子。”柳洛微双手将凤仙搀起，和言道：“你的心意我领了，只是我自己说到底也只是个伺候官家的
人，你有血海深仇要报，我担心所为有限，帮不到你。不过我可以为你指条明路……”凤仙蹙眉，目含疑问看她。
柳洛微略一笑，拾起纨扇，徐徐摇着道：“你不妨求人将你派去慈福
伺候太后。太后注重养生，你聪明，据说又很会做药膳，一定容易讨太后心。只要太后喜你，将来你要嫁个多么尊贵的夫婿都不难，届时要向娘家那些小人还以颜，那还不是如碾死几只蚂蚁一样容易？……以后你若有什么难处，也尽可来找我，只要我能做到的，就一定帮你。至于许姑姑，倒是可以留在芙蓉阁做事，我会照顾好她。不过为免他人口舌生事，你们以后最好不要告诉别人你们认识。”凤仙觉得柳洛微所言有理，开始琢磨怎样才能去慈福
，但很快突发一事，暂时打破了这一计划。这两年赵怀玉在外为官，政声颇佳，传至皇帝耳中，皇帝有意提拔他，便命他还京，召试馆职。赵怀玉不负所望，表现极好，入了馆阁，皇帝便迁他为校书郎，还特意让人拨了处官舍供他与母亲居住。
因他的宗室身份，皇帝一直对他另眼相待，是以他官阶虽不高，却常有入对面圣的机会。这
皇帝又召他入延和殿，让他就此前策论中提到的国事与太子细细论述。赵怀玉讲解完毕，太子表示心悦诚服，皇帝亦龙颜大悦，厚赏赵怀玉一些文玩，随后闲谈时又问他是否成家，赵怀玉赧然说尚未娶，皇帝奇道：“未婚士子一旦金榜题名，必有大臣豪室前去提亲。卿早有功名，为何还未成婚？”赵怀玉朝皇帝深深一揖，道：“陛下，实不相瞒，臣赴贡举之前曾寓居浦江，在那里遇见一位女子，心仪许久，可惜那女子后来应选入
，做了尚食局内人。臣难以忘情，所以独身至今。”“来自浦江的尚食局内人……莫非是吴蒖蒖？”皇帝讶异道，旋即暗想，赵怀玉此番说出此事明显是想求娶蒖蒖，必须先绝了他这念头，遂不待赵怀玉回答便笑道，“只是很不巧，吴蒖蒖数
前刚被朕赐给太子。”然后又转对太子，故意问，“听说，你已经去她那里了？朕该补个词头，封她为郡夫人了吧？”太子一怔，但还是低声如实作答：“臣只是去看了看她，尚未留宿。”
皇帝颇不悦，怒其不争地皱眉怨道：“这点小事都办得拖拖拉拉的！”
太子当即欠身：“儿子惭愧。”
赵怀玉见状即知此中情形，忙躬身道：“陛下，臣所说的内人，并非姓吴，而是姓凌，小字凤仙。”
“凌凤仙？”太子微笑道，“我知道她。原本是伺候二哥饮食的内人，最近不知何故，回到了尚食局。”
皇帝一听赵怀玉心仪的不是蒖蒖，顿时
出笑容，十分乐意向这位臣子展示君王的大度：“回到尚食局，说明冥冥之中自有安排，天意让凌凤仙结此良缘。朕便将凌凤仙赐予卿，为为妾，悉听尊便。”赵怀玉大喜过望，立即叩谢圣恩。
皇帝又问他：“你希望何时接凌凤仙出
？”赵怀玉面红过耳，但踟蹰须臾，还是直言相告：“自然是越快越好……”
皇帝大笑：“好，好，好事宜早不宜迟。朕这就命尚食放人，再赏些财物给凌凤仙。你且在和宁门内等等，待她收拾妥当，今
晚些时候便随你回家。”赵怀玉再次稽首谢恩：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
皇帝命他平身，再瞥瞥太子，语重心长地低声对儿子道：“你看看人家……”
太子含笑不语，但长揖以示受教。
这事很快传遍尚食局，内人们纷纷来向凤仙贺喜，说赵怀玉是难得的青年才俊，又入了馆阁，将来入翰苑、进中书指
可待，凤仙以后势必享尽清福。而凤仙只是微笑以对，虽然自知对内人来说这的确堪称良缘，但心里莫名空落落地，称不上惊喜。凤仙领了官家赏赐的财物，回房收拾什物准备出
。因不甚期待，动作便慢
地，迁延到门将闭时才出来，上了一名内侍驾的牛车，跟在赵怀玉所乘之马后面，随他归家。赵怀玉的居所离
城较远，牛车行得慢，一路上赵怀玉又遇见不少同僚，有的拦着他贺喜，有的尚不知发生何事，见他身后有车同行，不免又拉着他询问一番，如此耽搁了不少时间，待回到居所门前时，天已晚，赵怀玉轻轻推推门，门纹丝不动，显然已自内关紧。赵怀玉面含歉意地对从牛车中出来的凤仙说：“我母亲习惯早睡，今
我们归家太晚，母亲必以为我今不回来了，所以已关门就寝。”凤仙见他随后无任何行动，便不解地问：“公子不能叩门请老夫人开开门么？”
赵怀玉道：“我母亲睡眠不深，极易惊醒，醒后很难入睡，所以我们暂时别叩门了，且先等等，若见院中透出灯光，再请母亲开门。”
凤仙只得答应，陪他在门外等。
驾车的内侍见人已送到，便卸下凤仙行李，告辞离去。凤仙随赵怀玉在院门前石阶上坐下，本想跟他聊几句，但见赵怀玉说话声音极轻，明白他是怕声音大了吵醒母亲，便也没了说话的兴致，两人默默无言地并肩坐着，漫无边际地等下去。
这一等就是几个时辰。白天下过雨，晚上凉风习习，凤仙穿着夏衣，近三更时颇有些冷，便埋首于膝上，抱紧了双肩。赵怀玉见状解下自己外穿的凉衫，要披在凤仙身上，凤仙忙婉拒，无论如何不肯接受，赵怀玉便讪讪地收了回去，须臾道：“拜托姑娘再等一等，也许母亲很快就醒了。”
凤仙未进晚膳，此刻又冷又困又饿，不时回首从门
里探视院内，却始终不见烛火亮起，于是试探着建议：“或者我们去找一食肆，吃一点东西再回来等？”赵怀玉为难地看了看凤仙的行李，凤仙顿时意识到带着这些箱子包袱的确不方便，遂气馁地不再说话。赵怀玉本想自己暂离片刻买食物回来，但一转念，觉得不能留她孤身一人在此，便按下不提。
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